A tecnologia de impressão a jato de tinta UV ganhou destaque em vários setores de impressão devido à sua cura rápida, reprodução de cores vibrantes e natureza ecológica e eficiente em termos energéticos. O processo normalmente abrange vários estágios: design do padrão e preparação do substrato, pré-tratamento do substrato, impressão digital a jato de tinta, cura UV e pós-processamento. O design do padrão e a preparação do substrato envolvem a determinação ou o design das dimensões do substrato de impressão com base no padrão pretendido. Durante o pré-tratamento, diferentes materiais requerem medidas preparatórias específicas – por exemplo, as superfícies de madeira podem necessitar de nivelamento e remoção de poeira, enquanto o vidro pode necessitar de um revestimento anti-delaminação. Na fase de impressão digital a jato de tinta, o arquivo de padrão é carregado na impressora, os parâmetros de impressão são configurados e o cabeçote de impressão deposita a tinta com precisão na superfície do substrato. A cura UV utiliza irradiação ultravioleta para desencadear rápida reticulação e solidificação dos oligômeros e monômeros dentro da tinta, resultando em um filme de tinta durável. As etapas de pós-processamento, como aumentar a resistência ao desgaste ou cortar o material em seu formato final, são adaptadas ao produto específico, com rigoroso controle de qualidade mantido durante todo o fluxo de trabalho.
No nível microscópico, a preparação de tinta para jato de tinta curável por UV representa a tecnologia principal. Tomando como exemplo a tinta para jato de tinta curável por UV projetada para códigos de informação, a composição consiste principalmente em uma dispersão de pigmento (pasta colorida) e um veículo (verniz). A dispersão do pigmento é composta por um meio de dispersão, um agente dispersante e um pó de pigmento; por exemplo, um monômero curável por UV como o acrilato de tetrahidrofurfurila (THFA) pode servir como meio de dispersão, com um agente dispersante composto usado para dispersar os pigmentos por meio de um processo de moagem especializado. O veículo consiste em monômeros, iniciadores e agentes de nivelamento; isso requer a seleção de monômeros que ofereçam velocidades de cura rápidas e excelente molhabilidade do pigmento, combinados com uma mistura de vários fotoiniciadores para melhorar o desempenho de cura. A formulação da tinta pode ser otimizada, por exemplo, ajustando a proporção de iniciadores ou incorporando pré-polímeros de poliuretano para refinar a taxa de secagem, ou adicionando monômeros específicos, ajustando as temperaturas do cabeçote de impressão e utilizando agentes de nivelamento compostos para melhorar as características de espalhamento da tinta e a precisão da impressão no substrato.
